生物降解有时被描述为表面水平的降解，改变了材料的机械、物理和化学性质。当材料在室外环境中暴露于非生物因素时会发生此阶段，并通过削弱材料的结构使其进一步降解。影响这些初始变化的一些非生物因素是环境中的压缩、光、温度和化学物质。 虽然生物降解通常发生在生物降解的xxx阶段，但在某些情况下可能与生物降解平行。
实际上，化合物和材料都经过生物降解过程。
但是，重要的是这种过程的相对速率，例如几天、几周、几年或几个世纪。许多因素决定了化合物降解的速度。影响因素包括光、水、氧气和温度。许多化合物的降解速度受到其生物利用度的限制，生物利用度是指物质被吸收到系统中或在生理活性部位可用的速度。因为化合物必须在释放之前释放到溶液中生物可以降解它们。生物降解的速率可以通过多种方法来衡量。呼吸计量测试可以用于好氧微生物。首先将固体废物样品放入装有微生物和土壤的容器中，然后对混合物充气。在几天的过程中，微生物会一点一点地消化样品并产生二氧化碳产生的CO 2量可作为降解的指标。生物降解性也可以通过厌氧性微生物以及它们能够产生的甲烷或合金的量来测量。
请务必注意在产品测试过程中会影响生物降解率的因素，以确保产生的结果准确可靠。几种材料将在实验室中于佳条件下测试为可生物降解，以供审批，但这些结果可能无法反映现实世界的结果，因为这些因素的可变性更大。例如，一种材料可能已经在实验室中进行了高速率的生物降解测试，可能不会在垃圾填埋场中以高速率降解，因为垃圾填埋场通常缺乏发生降解所必需的光，水和微生物活性。因此，制定塑料可生物降解产品标准对环境影响很大，这一点非常重要。准确的标准测试方法的开发和使用可以帮助确保所有正在生产和商业化的塑料都可以在自然环境中进行生物降解。
现在，可生物降解技术已经成为高度发达的市场，并在产品包装，生产和药品中得到了应用。生物质的生物降解提供了一些指导。聚酯可生物降解。
氧化生物降解被CEN（欧洲标准组织）定义为“ 同时或相继由氧化现象和细胞介导现象导致的降解”。尽管有时被描述为“可氧分解的”和“可氧降解的”，但这些术语仅描述了xxx相或氧化相，不应用于通过CEN定义的可被氧生物降解过程降解的材料：正确的描述为“可氧化降解。”
通过将塑料产品与仅包含碳和氢的非常大的聚合物分子与空气中的氧气结合，可以使产品在一周到一到两年的任何时间内分解。即使没有助添加剂也可以以非常慢的速度发生该反应。这就是为什么常规塑料在丢弃后会在环境中长期保留的原因。氧可生物降解的制剂催化并加速了生物降解过程，但是需要大量的技能和经验来平衡制剂中的成分，从而为产品提供一定时期的使用寿命，然后降解和生物降解。
生物医学界尤其利用生物可降解技术。可生物降解的聚合物分为三类：医学、生态和双重用途，而就其来源而言，又分为两类：天然和合成。清洁技术小组正在开发超临界二氧化碳的使用，该超临界二氧化碳在室温和高压下是一种溶剂，可以使用可生物降解的塑料制造聚合物药物涂层。聚合物（意指由具有形成长链的重复结构单元的分子组成的材料），用于在体内注射之前封装药物，该药物基于乳酸，通常在体内产生的化合物，因此能够自然排泄。涂层设计用于一段时间内的控释，减少了所需的注射次数，并大化了治疗效果。Steve Howdle教授指出，可生物降解的聚合物特别适合用于药物输送，因为一旦被引入体内，它们就无需回收或进一步处理，并且会降解为可溶的，无毒的副产物。不同的聚合物在体内的降解速率不同，因此可以调整聚合物的选择以实现所需的释放速率。
其他生物医学应用包括使用可生物降解的弹性形状记忆聚合物。现在，可生物降解的植入物材料可通过可降解的热塑性聚合物用于微创外科手术。这些聚合物现在能够随着温度的升高而改变其形状，从而产生形状记忆功能以及易于降解的缝合线。结果，植入物现在可以通过小切口安装，医生可以轻松地进行复杂的变形，而缝合线和其他材料助手可以在完成手术后自然地降解。
生物降解测定仪GBDA-180
而近期广州标际GBPI的研究团队们研究研制了产品生物降解测定仪GBDA-180，能为用户提供符合国家质检总局要求的标准生物降解分析仪检测技术支持。可用于堆肥法生物降解性检测；可用于材料在特定微生物作用下潜在生物分解试验；可用于包装用降解聚乙烯薄膜生物降解性检测；可用于土壤中塑料材料分解能力检测。